回憶十八年前往事！曼聯功勛鐵衛：梅西不是最難防的

2008年歐冠半決賽，曼聯與巴塞羅那狹路相逢。在諾坎普的首回合賽前，曼聯更衣室內，弗格森爵士將目光投向帕特裡斯·埃弗拉，用一種足以讓任何球員背脊發涼的語氣開場：

“大傢好，今天是一場重要的比賽。如果我們輸瞭，那就是帕特裡斯的錯。”

隊友們面面相覷。埃弗拉自己也不例外：“我當時想：好吧，壓力來瞭。”

弗格森沒有停下：“帕特裡斯，我不在乎梅西是不是世界上最優秀的球員。如果我們輸瞭，如果我們沒讓他安靜下來，我會怪你。”

那一年，梅西20歲，尚未贏得他的第一座金球獎，但已經讓無數後衛夜不能寐。正如後來穆裡尼奧所言：“當梅西一對一面對你時，你就完瞭。所以我從不采取人盯人，你得為他造一個籠子。”

弗格森卻選擇信任埃弗拉獨自完成這個任務。

結果，那場比賽以0-0收場。回到老特拉福德，曼聯1-0取勝，隨後在決賽中擊敗切爾西，捧起歐冠冠軍，那也是埃弗拉職業生涯中唯一一座大耳朵杯。

“他瞭解我，”埃弗拉後來回憶，“他知道怎麼調動我。”

他不是那種需要安撫的球員。從巴黎街頭24個孩子中闖出來的埃弗拉，早已習慣在質疑中生存。人們嫌他矮、嫌他不夠強壯，他卻一路殺入職業足壇。“我從不希望弗格森對我說‘幹得好’，”他說，“我希望他罵我‘你漏掉瞭那個該死的傳球’。因為我渴望完美。”

賽後，費迪南德第一時間找到他，向他致意。巴薩主帥裡傑卡爾德則感嘆：“曼聯的防守組織得太嚴密瞭。”

多年後，當人們問起埃弗拉誰是他最難纏的對手，答案並非梅西，也不是前隊友C羅，而是詹姆斯·米爾納。

“他的工作態度讓我抓狂，”埃弗拉說，“我走到哪兒，他跟到哪兒。有一次我問他：‘詹姆斯，我去廁所你也跟著嗎？’”

兩人在場上直接對位21次。米爾納沒有梅西的天賦，卻用不知疲倦的跑動，讓埃弗拉感受到另一種壓迫。